2013年，他被调到夏威夷的博思艾伦公司，成为基础设施分析师，年薪超过12万美元。在这里，他负责电子监听中国和朝鲜的活动，但每天面临的是一个庞大的美国公民隐私数据数据库。斯诺登开始复制文件，数量大约在5万到20万份之间，大部分是在戴尔工作时获得的。他还劝说20多位同事共享登录权限，帮助自己访问更多敏感信息。
斯诺登并不是天生就想成为举报者，早期他对情报工作充满热情，并且非常爱国。2013年3月，当国家情报总监在国会上否认美国政府大规模收集数据时，斯诺登感到不安，他向NSA发邮件询问相关的法律依据，却没有得到任何回应。
2013年5月，他请假以治疗癫痫，飞往香港，带着一个U盘，里面存放着加密文件。香港因为言论自由较为宽松，斯诺登在那里联系了几位记者，将所有文件交给他们，并没有留下备份。
6月5日，《卫报》首先披露了威瑞信电话记录的收集，次日，棱镜计划曝光，揭示了NSA如何从谷歌、苹果、脸书等大公司服务器中收集数据。全球震动，许多人突然意识到自己的聊天记录、视频通话等信息可能被政府存档和分析。
6月9日，斯诺登公开了自己的身份，他在视频中表示，自己做这一切是为了让公众了解真相。博思艾伦立刻解雇了他，几天后，美国司法部对他提出了三项重罪指控，包括盗窃财产和违反间谍法，每项指控的最高刑期为10年。他的护照被吊销，无法离开香港，只能飞往莫斯科。原本他计划转机去南美寻求庇护。
然而，当斯诺登的飞机抵达莫斯科时，他的护照失效，无法继续前行，被困在谢列梅捷沃机场长达39天。在这段时间里，媒体不断报道他的消息，他只能在机场的塑料椅上睡觉，靠自动售货机里的食物维生。最终，俄罗斯给予他一年临时庇护，8月1日他才得以离开机场，搬进莫斯科郊区的一间公寓。
斯诺登在俄罗斯的生活开始较为低调。他学习俄语，适应新环境，2017年，他与女友林赛·米尔斯秘密结婚。在此期间，他继续批评美国政府的监控行为，也开始积极参与为记者提供保护的工作。斯诺登的泄密使美国的情报系统陷入混乱，国会展开调查，许多科技公司开始加强数据加密。欧洲迅速推出GDPR隐私法，部分违反企业受到了惩罚。但美国政府始终没有承认自己的错误，至今依然通缉斯诺登。
2014年，斯诺登接受了德国电视台的采访，表示所有的文件都已交给记者，并在离开前销毁了备份，避免资料被滥用。2016年，他成为旧金山新闻自由基金会的主席，致力于为记者提供防止黑客监控的工具。2017年，他的居留延长了三年，而他的生活逐渐稳定下来。
2019年，斯诺登的回忆录《永久记录》出版，尽管美国政府对他提起诉讼，控告他违反保密协议并起诉出版商，但他依然在俄罗斯生活得较为正常，并通过演讲赚取收入。2020年，他申请了永久居留，得到了批准。12月，他的儿子出生，家庭生活逐渐稳定。2022年，斯诺登获得了俄罗斯国籍。
在斯诺登的庇护之路上，他曾向21个国家申请政治庇护，但大多数国家都拒绝了他。厄瓜多尔曾给他临时文件，但后来撤回；而其他如法国、波兰、巴西等国直接拒绝。最终，俄罗斯为他提供了庇护，但普京提出的条件是，他不得损害美俄关系。斯诺登在俄罗斯的生活虽然平静，但他始终没有停止批评美国政府的监控行为。
时至2025年，斯诺登已42岁，生活在莫斯科郊区，与林赛和儿子一同度过平凡的家庭时光。2023年，他的支持者通过比特币捐款，帮助他继续生活。他的影响力依然存在，尤其是在隐私保护和网络安全领域，全球范围内对于隐私的讨论仍在进行。
斯诺登的故事提醒我们，数字时代的隐私问题仍然非常严峻。随着人工智能和大数据的广泛应用，隐私变得越来越难以保护。斯诺登虽然生活在俄罗斯，但他始终坚持倡导数字自由，警告我们不要让监视成为常态。全球范围内也在逐步加强隐私保护，类似中国、欧洲等地都在通过法律来确保个人信息的安全。
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